LAS BANDERAS DE PUERTO RICO

Por Francisco Berroa Ubiera, Historiador


Los puertorriqueños, a diferencia de otros pueblos antillanos, se han hecho acreedores, por lo menos, de tres banderas:

a) La bandera roja usada por los conspiradores del Regimiento de Granada en 1838, y que de nuevo flotó en Lares en 1868;

b) La bandera de Betances usada en Lares de 1868, similar a la dominicana; y,

c) La bandera que fue aprobada en la Asamblea de Chimney Hall de Nueva York por los independentistas puertorriqueños pertenecientes a la Sección de Puerto Rico del Partido revolucionario Cubano (SPRPRC) en fecha 22 de diciembre de 1895, y que hoy identifica el Estado Libre Asociado (ELA), y es similar a la cubana.

Puerto Rico y las insignias de Lares.
Cuando se produjo en la hermana isla de Puerto Rico el Grito independentista de Lares en fecha 23 de septiembre de 1868, los rebeldes boricuas enarbolaron tres banderas distintas, de las cuales, una por lo menos, nadie osa discutir que fue confeccionada -cosida y bordada con sus manos creadoras-, por la heroína boricua doña Mariana Bracety de Rojas (a) Brazo de Oro.[1]

Esta excepcional mujer hizo realidad el diseño de un emblema tricolor ideado por el doctor Ramón Emeterio Betances, y enviado por él a sus partidarios en aquella hermana Antilla plasmando su dibujo en una carta hecha en la República Dominicana.

Dicha insignia, formada por cuatro cuartos: dos superiores azules, y dos rojos inferiores, con una cruz latina blanca en el centro, y, con una estrella blanca de cinco puntas en el cuadrilátero superior izquierdo, se atribuye en su concepción original al general Gregorio Luperón, insigne antillanista dominicano.

Fue Gregorio Luperón intimo amigo y protector de Hostos y Betances durante la estadía de éstos en suelo quisqueyano. En el Prólogo a la edición del año de 1939 de las Notas autobiográficas y apuntes históricos del General Gregorio Luperón, su biógrafo, Don Rufino Martínez afirma: "La bandera que en Lares, Puerto Rico, se conserva como enseña de la patria soñada por Betances, fue concebida por Gregorio Luperón".[2]

Sin lugar a dudas, la enseña de Lares, tanto por su composición cromática como por su diseño tiene similitud con la dominicana, ideada por el prócer Juan Pablo Duarte, quien la concibió trinitaria en sus matices escogidos por él: Rojo, azul y blanco.

En cuanto a la enseña tricolor usada en Lares, se sabe por unas declaraciones atribuidas a don Juan Antonio Musé que:

“...Las armas se las suministró un tal Rojas en cuya casa había sobre ochocientos machetes y cinco o seis cajas de pólvora y cinco o seis cajas de fulminantes, cartuchos hechos, y seis o siete escopetas y un fusil, que los nombres de los cabecillas eran los siguientes, los cuales llevaban una cucarda tricolor, y cinta también tricolor al-rededor del sombrero[,] Guayubín[3], los hermanos Arroyo, Torrefort[,] boticario de Mayagüez, Rojas, Cebollero, dos de Santo Domingo y que no recuerda sus nombres, [y] Pedro Boxau, advirtiendo que este (sic.) no llevava (sic.) escopeta [,] y otros mucho[s] a quien[es] no conoce (Ver el auto de sustanciación del proceso de Lares, copiado por el escribiente Eugenio Santos Piñeiro de la causa seguida en contra de los señores: Alféreces de Milicias Manuel Cebollero y Aguilar, y Don Eusebio Ibarra y Pérez, y el señor José Antonio Musé (a) Garzón, entre otros.”[4]

Los otros dos pabellones exhibidos en Lares, y en San Sebastián del Pepino en septiembre de 1868, según testigos oculares de la época, fueron los siguientes:

a) en Lares se sabe que el general Manuel Rojas "enarboló una bandera cuadrada y encarnada, y Clemente Millán otra blanca en forma diagonal y rectangular y después de presentarse como jefe [Rojas] de la guerra dio vivas a la Isla así a la independencia de la Isla y a la República con muescas a los españoles e Isabel Segunda”[5];

b) en el interrogatorio practicado por las autoridades a Cesáreo Martínez con motivo de la instrucción de la sumaria del proceso judicial a los implicados en el Grito de Lares, éste declaró que se enarbolaron dos banderas: "Una Punzó [roja] y otra blanca”[6];

c) en la declaración del Teniente Retirado de Milicias, Don Pedro Lajara y Guerra, enjuiciado por participar en los acontecimientos de Lares y el Pepino, los días 23 y 24 de septiembre de 1868, respectivamente, éste dijo al Juez Nicasio Navascués y Aisa "que no sabe lo que pedían [los insurrectos], que llevaban armas de todas clases, así como también dos banderas una colorada y otra blanca sin haber visto si [una de ellas] llevava (Sic.) alguna luna.”[7]

Queda claramente establecido que las banderas enarboladas en Lares eran tres: Una tricolor, una blanca y otra roja.

El independentismo puertorriqueño en Nueva York y las banderas con estrellas solitarias de Cuba y Puerto Rico

El separatismo vinculado al independentismo logró organizar en la ciudad de Nueva York el 22 de diciembre de 1895, con la presencia de 59 asistentes la Sección de Puerto Rico del Partido Revolucionario Cubano (SPRPRC) y el doctor José Julio Henna fue elegido presidente de su directorio, Betances fue escogido como Delegado General, el señor Juan de Mata Torreforte ocupó la Vicepresidencia; Manuel Bebosa y Sotero Figueroa fueron elegidos como vocales, Gumersindo Rivas Secretario de Actas, y Gerardo Forrest Secretario de Correspondencia.
En la misma acta en que se hacen constar las designaciones al interior de la S.P.R. del P.R.C., se describe la bandera de Puerto Rico así: "...de la misma forma de la cubana, con la diferencia de haber invertidos los colores; franjas blancas y rojas y triángulo azul en vez de rojo, con la misma estrella blanca solitaria en el centro."[8]

Según el testimonio de Roberto H. Tood, basado en el acta de fundación de la Sección de Puerto Rico del Partido Revolucionario Cubano marcada con el número 3, de fecha 22 de diciembre de 1895, fue don Juan de Mata Torreforte, sobreviviente del Grito de Lares, quien mostró la bandera a la asamblea de puertorriqueños reunida en Chimney Corner Hall, en la ciudad de Nueva York, y él le atribuye su diseño a Manuel Bebosa, aunque como indica Ricardo Alegría, en el debate sobre quién tuvo la idea de diseñar esta bandera con la mismas formas geométricas que la cubana se han mencionado los nombres de Juan de Mata Torreforte, Fidel Vélez Alvarado, Francisco (Pachín) Marín y Manuel Bebosa.[9]

De todas formas, la bandera de las cinco franjas, tres rojas y dos blancas, alternadas de un triángulo azul y estrella blanca de cinco puntas en el centro de dicho paralelogramo azul, se halla dibujada en la carta de Henna a Betances del 28 de febrero de 1896. En su misiva, de Nueva York a París, el Doctor Henna dice que el motivo que se tuvo para escoger dicho diseño fue: "El objeto de demostrar más sentimiento fraternal hacia Cuba y sacar más partido. La de Lares nadie aceptó y hubo que escoger la que la Asamblea aclamó y juró públicamente".[10]

El señor Antonio Vélez Alvarado en un artículo titulado La Bandera Puertorriqueña publicado en el periódico La Correspondencia de Puerto Rico en fecha 5 de septiembre de 1927, hace saber que el 11 de junio de 1890 ó 1891 él era:

"Vicepresidente del Club Revolucionario de Nueva York que luchaba denodadamente por la independencia de Puerto Rico y Cuba. Por esos días lanzamos al mundo un manifiesto suscrito por Sotero Figueroa, Francisco G. Marín y yo, exponiendo los derechos de Puerto Rico a constituirse en una entidad libre y soberana -agregando que- estando en su oficina escribiendo en un momento de descanso, al fijar su vista sobre la bandera cubana- por un raro daltonismo, los colores, ante mi vista, aparecieron invertidos"[11].

Señalando el señor Vélez que de inmediato se lo comunicó al farmacéutico puertorriqueño Domingo Peroza, y éste hizo el primer dibujo de la nueva bandera, y declarando además que Doña Micalea Dalmau de Carreras le escribió a Betances informándole al respecto, y que éste le respondió afirmando que "lo primordial era conseguir la independencia, que después cualquier trapo serviría de bandera".[12]

Si la bandera de la cruz latina y de los cuatro cuartos azules y rojos con una estrella blanca en el rectángulo superior izquierdo, se usó por primera vez a raíz del grito de Lares, en 1868; la bandera de la estrella solitaria, similar a la cubana de Narciso López, se enarboló por primera vez en el curso de un levantamiento armado con la participación de más de 50 hombres que se produjo en Yauco en 1897, un importante evento en contra de la dominación española. También fue portada por José Maldonado (Águila Blanca) y sus tropas en Guánica el 25 de julio de 1898 al producirse el desembarco de los soldados de los Estados Unidos. Posteriormente se convirtió en la bandera de todos los boricuas.

Notas y referencias:
[1] Diversos autores puertorriqueños escriben su apellido con ortografía diferente: Braceti; Brassetti, Braseti, Brazeti, Brazzetti, etc.., el Autor lo escribe como ella lo hacía: Bracety (Nota de F.B.).
[2] En: Gral. Luperón, Gregorio: Notas autobiográficas y apuntes históricos. Editorial El Diario, Santiago, República Dominicana, 1939. P. 21.
[3] Guayubín es el apodo del dominicano Baldomero Baurén, Secretario de la Sociedad secreta Capó Prieto de Mayagüez, quién cayó acribillado al lado del norteamericano Matías Bruckman poco después del fracasado intento de independizar a Puerto Rico. Fueron los únicos que murieron enfrentando a los españoles. (Nota de F. B.).
[4] En: AGPR: RG. 186: Records of the Spanish Governors of Puerto Rico. Political and civil Affairs. Revolución de Lares, 1868. Pieza No. 43, del 25 al 28 de enero de 1869, Juzgado de Ponce en Comisión, folio 57. Entry 60, Box 180. Subrayado mío. En todas las citas incluidas he respetado la ortografía de los textos originales, y en algunos casos he realizado algunas aclaraciones o correcciones complementarias que aparecen entre corchetes.
[5] En AGPR: RG. 186: Records of the Spanish Governors of Puerto Rico. Political and civil Affairs. Revolución de Lares, 1868. Pieza o Libro habilitado por defecto, folios 64-7. Entry 60, Box 181.
[6] AGPR: RG. 186: Records of the Spanisch Governors of Puerto Rico. Political and Civil affairs. Revolución de Lares, Pieza No. 43, Comprende del 25 al 28 de enero de 1869. Entry 60, Box 180.
[7] Ibídem.
[8] Roberto H. Tood: Génesis de la bandera puertorriqueña. Betances, Henna, Arrillaga. Ediciones Iberoamericanas, Madrid, 1967. 2a. Edición. P. 18.
[9] Ricardo Alegría: En el centenario de nuestra Bandera Nacional. Revista Programa de las Fiestas de la calle San Sebastián, 19 al 21 de enero de 1996. San Juan, Impreso por Nelkan, 1996. Ver P. 4 y contraportada.
[10] Carta de Henna a Betances, New York, 28 de febrero de 1896, en: Ricardo Alegría: Opus cit., Ver P. 4 y contraportada.
[11] Roberto H. Tood: Opus cit., PP. 21-22.
[12] En: Roberto H. Tood: Opus cit., P..22.